인도-중동-유럽 경제회랑(IMEC)은 해운, 철도, 전력 케이블, 디지털 연결을 통해 인도와 걸프 지역, 유럽을 연결하려는 제안된 네트워크다. 2023년 9월 양해각서에는 인도, 미국, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 유럽연합, 프랑스, 독일, 이탈리아가 서명했다. 이스라엘은 지중해에 접해 있어 경유 연결 지점이 될 수 있지만, 양해각서는 완공된 철도나 운영 중인 무역 경로가 아니라 기본 틀이다.
IMEC 구상
양해각서는 인도에서 걸프 지역까지 이어지는 동부 회랑과 걸프 지역에서 유럽까지 이어지는 북부 회랑을 제시한다. 계획된 기반 시설에는 철도 연결, 전력 및 디지털 연결, 청정 수소 수출 파이프라인이 포함된다. 유럽연합 집행위원회의 2023년 9월 발표에는 참여 정부와 계획된 연결망이 정리되어 있다.
이스라엘 항만을 이용하는 육상 교량을 건설하려면 국경을 넘는 공사, 호환 가능한 세관 및 철도 체계, 상업 투자, 모든 경유 국가 간 정치적 합의가 필요하다. 이스라엘과 사우디아라비아의 공식 관계는 일부 협의를 원활하게 할 수 있지만 회랑 건설을 보장하지는 않는다. 홍해 또한 중요한 무역로이므로 같은 기반 시설 구상은 역내 안보 논의에도 등장한다.
비전 2030과 상업적 기회
사우디아라비아는 경제를 다각화하고 비석유 부문을 확대하며 투자를 유치하기 위해 2016년 비전 2030을 시작했다. 이에 따라 물류, 수자원 관리, 에너지, 사이버 보안 및 기타 기술에 잠재적인 수요가 생길 수 있다. 그렇다고 이스라엘 기업이 네옴이나 다른 사우디 프로젝트 건설 계약을 따냈다는 뜻은 아니다. 사업 활동은 사우디 규정, 기업의 결정, 외교적 조건에 달려 있다.
사우디아라비아의 공식 비전 2030 개요는 경제 다각화와 투자를 프로그램 목표로 설명한다. 잠재적인 협력 분야에는 물류, 수자원 관리, 에너지, 기술이 포함되지만, 양자 협정이나 교역 규모는 명시되어 있지 않다.
아직 구상 단계인 것
IMEC 창립국들은 양해각서에 예정된 협력 내용을 제시했으며, 회랑의 자금 조달과 건설은 앞으로 추진해야 할 단계다. 이스라엘과 요르단을 통과하는 철도 연결, 새로운 에너지 연결망, 사우디와 이스라엘 기업 간 상업 계약은 각각 협정과 투자가 있어야 가능하다.
따라서 경제적 근거는 전략적이고 조건부다. 관계 정상화는 국경을 넘는 일부 사업을 실현 가능하게 하고 걸프, 이스라엘, 인도, 유럽 시장을 더욱 긴밀히 연결할 수 있다. 실제 관건은 여러 국경을 통과하는 기반 시설에 당사자들이 자금을 대고, 이를 건설하고 운영할 수 있느냐는 것이다. 이 전망에 영향을 미치는 정치적 조건은 사우디의 요구와 이스라엘의 제약을 참조하라.